1000万枚を越えるセールスを記録した前作｢Mateora｣から実に４年以上の歳月を経て、Linkin Parkが3rdアルバムをリリース。Linkin Parkの｢Minutes to Midnight｣。



　デビューアルバムの｢Hybrid Theory｣が全世界で1,500万枚のセールスを記録し、01年の全米アルバム年間チャート１位を獲得。グラミーも受賞し、続く03年の｢Meteora｣も全世界で1,00万枚越のせールスを記録。ミクスチャー、そしてロックの"顔"として名高いLinkin Parkですが、待望の3rdアルバムをリリース。
　2nd発売以降、オリジナルアルバムのリリースの話題はなかなか出ませんでしたが、ライヴアルバムの｢Live In Texas｣、そしてHip-Hop界の大御所であるJay-ZとMTVの企画で実現したMush-Upアルバム｢Collision Course｣をリリース。また、｢Collision Course｣からのシングル｢Numb / Encore｣でグラミーを受賞した回のグラミーパフォーマンスでは、かのThe BeatlesのPaul McCartneyと、Jay-Zと共に｢Yesterday｣をコラボレーションして話題になったりしました。また、メンバーのMC、Mike ShinodaがFort Minorとしてソロアルバム｢The Rising Tied｣をリリース。シングルの｢Where'd You Go｣はLinkin Prakとしても成しえなかったR&Rシングルチャート２位を獲得。
　そんなこんなで、既に｢Meteora｣から４年もの歳月が経っているとは感じさせません。それは前述のような理由は元より、Linkin Parkのサウンドのインパクトの強さも一因のように思えます。また、幾つかのミックス音源が流失したり、｢Qwerty｣と言う曲がネットリークされていたので、てっきり今回も｢Meteora｣版｢Reanimation｣の発売が先立つと勝手に思っていました。
　さて、そんな彼らが放つ3rdアルバムですが、アルバムジャケットがいつもと雰囲気が違い、まず｢んん?｣と感じさせます。これはこれで渋いけれど、Linkin独特のアートワークも期待していたような…。プロデューサーにはRick Rubinと、当然Mike Shinodaが参加(当然と言い切る理由は後述)。サウンドはどちらかと言うとギターがんがん系らしく、既に｢Linkin Park至上最高傑作｣と批評家達の間では話題とのことで、これには楽しみ。
　07年のロックシーンに於いて重要な一枚となることは請け合いのアルバムとなりそうです。

　リードシングル、｢What I've Done｣。
　イントロを聞いただけで、Linkin Parkだとすぐに気付くピアノのリフと重めのギター、それに打ち込みのドラムと、曲調としては｢Breaking the Habit｣を彷彿とさせるようなつくり。(ピアノのメインリフの刻み方が似ているせいもありますが)
　前作｢Meteora｣からのラストシングル(と書くと語弊がある?)の｢Breaking the Habit｣では、ラップなしのシングルとして話題となりましたが、今回の曲もMCは一切なしです。ちなみにこの曲は、本作｢Minutes to Midnight｣収録曲のうち、一番最後に書かれたとのこと。
　ただ、Mike Shinodaのソロプロジェクト、Fort Minorのアルバムを聞いて、Linkin Parkサウンドは殆どMike一人の手で作られていることがわかったので、最初は｢LinkinみたいなバンドにわざわざMCを入れなくても…｣と思っていたけれど、今回は逆に些か残念にも感じます。Rapアルバムと言うことでFort Minorのアルバムを聞いていない方がいたら、是非視聴することをオススメ。MikeがLinkinサウンドをどれだけ一人で作っていることがわかるアルバムです。
　閑話休題。そんな｢Breaking the Habit｣を彷彿とさせる出だしですが、Bridgeのコード進行やDJのスクラッチなどもLinkinのお得意で、聞いていて安心するようなつくり。ただ、慥かにサウンドは変わっているな、と感じさせます。Linkinにしてはこの曲のテンポが遅め＆刻みが細かくない、と言うのもあるのでしょう。
　フックはChesterのヴォーカルで一気に聞かせるパワーがありますが、いまいちピンと来ないのは僕だけ？笑 ただ、PVを見れば分かるように歌詞のメッセージ性が強いです(ただこれも｢Breaking the Habit｣と似ている気がするのですが…)。インタヴューでも、｢バンドのサウンドが変わったこと｣を提示する方法として｢かつての自分達にさよならを言う｣歌詞になっています。端的に言うと、自分と対峙し(face myself)、許容する(forgive what I've done)、と言う感じで、力強いメッセージが感じられます。
　まだこの曲しか聴けていませんが、今の所は可も不可もなく、と言った印象…。正直、前述のようにぴんとこなかったのも事実。既に1st〜Remix〜2nd〜Mush-Up〜Fort Minorと言う過程を経て、Linkinの持ちうるサウンドも聞きつくしてしまったような印象もあるだけに、売れるだろうけれど、実際評価の分かれ目となるアルバムでしょう。ただ、評論家達には好評らしいので、期待できます。

　07年のロックはMaroonとLinkinのセールス合戦になりそうですね(笑)。(…ただ、ひとくくりにロックと言っても、MaroonとLinkinじゃ全然サウンドが違いますが…Maroonはポップだと個人的に思うし)
　色んな意味で注目の一枚です。


▼ Linkin Park オフィシャルサイト
▼ Linkin Park / Meteora
▼ Jay-Z + Linkin Park / Collision Course
▼ Fort Minor / The Rising Tied

Linkin Park ｢What I've Done｣



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Linkin Park ｢Breaking the Habit｣


Fort Minor ｢Where'd You Go｣


Jay-Z / Linkin Park ｢Numb / Encore｣


Linkin Park / Jay-Z feat. Paul McCartney


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